Bank żywności halal rozrasta się w Londynie, aby sprostać „wykładniczo” rosnącym potrzebom i pomóc w przesiedleniu przybyszów

Bank żywności halal w Londynie powiększył swoją siedzibę, aby lepiej służyć rosnącej liczbie osób potrzebujących żywności, artykułów pierwszej potrzeby i wsparcia w zakresie zatrudnienia.

Halal Food Bank Canada pomaga dostarczać mieszkańcom Londynu składniki halal i produkty spożywcze o długim terminie przydatności od 2019 r., jednak w ostatnich latach znacznie wzrosło zapotrzebowanie na usługi wykraczające poza samo dostarczanie żywności, powiedziała prezes i założycielka Amna Saleem.

„Obecnie liczba klientów wynosi około 1200. To około 400 rodzin” – powiedziała. „Głównie to czynsz sprawia, że wielu rodzinom jest ciężko i trudno przetrwać”.

„Oferujemy również wiele innych usług dla rodzin nowoprzybyłych, takich jak odzież i artykuły pierwszej potrzeby, aby mogły samodzielnie funkcjonować. Chcemy zorganizować warsztaty, które przygotują ich do pracy i pomogą w budowaniu CV, dlatego potrzebowaliśmy znacznie większego miejsca”.

Bank żywności przeniósł się ze swojej dawnej siedziby przy Wonderland Road do Oxbury Mall we wschodnim Londynie. Chociaż oferta halal jest przeznaczona głównie dla społeczności muzułmańskiej, Saleem podkreślił, że bank żywności jest otwarty dla wszystkich.

„Głód nie zna granic religijnych, ale są rodziny, które opierają swoją dietę na produktach halal, dlatego chcieliśmy mieć pewność, że bez obaw otrzymają żywność zgodną z ich kulturą” – dodała.

W ciągu sześciu lat swojej pracy Saleem zauważyła drastyczny wzrost liczby osób korzystających z banków żywności, zwłaszcza od czasu pandemii COVID-19. Średnio dziennie rejestruje się od trzech do czterech rodzin, a co najmniej 300 rodzin znajduje się na liście oczekujących – powiedziała.

Dyrektor banku żywności ds. zasięgu, dr Munir El-Kassem, powiedział, że w obliczu rosnącej populacji Londynu i kryzysu mieszkaniowego oraz braku dostępności mieszkań, potrzeba więcej tego typu usług, aby sprostać potrzebom.

„Mieszkam w Kanadzie od 49 lat i kiedy przyjechałem, cały Londyn liczył wówczas 170 000 mieszkańców, teraz jest ich blisko pół miliona. Wraz ze wzrostem liczby ludności, wykładniczy wzrost liczby potrzebujących rodzin osiągnął poziom, który naprawdę musimy osiągnąć” – powiedział.

Organizacja charytatywna przyjmuje zarejestrowanych klientów na okres jednego roku, zapewniając im pomoc w znalezieniu pracy i inne wsparcie dla nowo przybyłych do Kanady. Proces rekrutacji obejmuje szczegółowy wywiad, aby dowiedzieć się więcej o ich sytuacji rodzinnej, zawodowej i finansowej, a także analizuje dokumenty, takie jak paski wypłat i czynsz, aby lepiej zrozumieć, jakiej pomocy potrzebują.

Celem jest odciągnięcie ludzi od usług banku żywności halal i przyjęcie większej liczby rodzin z listy oczekujących, powiedział El-Kassem, emerytowany chirurg stomatologiczny i imam w Centrum Islamskim Południowo-Zachodniego Ontario.

Kai Meloche, 23 lata, zaczęła korzystać z banku żywności halal na początku tego roku, kiedy była bezrobotna, i teraz jest jedną z wolontariuszek. Powiedziała, że jest to niezwykle pomocne w czasach, gdy finanse są trudne.

„To była dla mnie ogromna zmiana, móc lepiej planować budżet. Codzienne koszty utrzymania i jedzenia stanowią obecnie wyzwanie dla wielu rodzin, dlatego ta usługa okazała się naprawdę świetnym rozwiązaniem, z którego można skorzystać w razie potrzeby” – powiedziała Meloche.

Mieszkam sama, w przeciwieństwie do wielu innych, którzy mogą mieszkać z członkami rodziny lub korzystać z większej liczby usług. Wiele osób przyjeżdża [do Kanady] samotnie, niezależnie od tego, czy jesteś studentem, czy rodziną, więc zdecydowanie trudno jest się zaaklimatyzować.

Spędza całe dnie pakując produkty takie jak ryż, ciecierzyca, soczewica i inne do toreb dla klientów i dostosowując ilości jedzenia do liczby osób w rodzinie.

Zarówno Meloche, jak i Saleem przekonali się na własne oczy, jak wielką różnicę zrobił bank żywności halal w łagodzeniu stresu, którego doświadczają ludzie.

„Dało to niektórym rodzinom ulgę psychiczną, ponieważ nie muszą martwić się o jedzenie, mogą łatwiej szukać pracy i skupić się na usamodzielnieniu się” – powiedział Saleem.